اسماعیل زرین فر موسیقی دان، آهنگساز و نوازنده بود. در سال ۱۳۰۷ به پیشنهاد علینقی وزیری به عنوان ناظم و معلم مدرسه موسیقی انتخاب شد.وی روزی در مدرسه، روح الله خالقی را در حال حل کردن هارمونی می بیند. از خالقی می پرسد: «چگونه و کجا می خوانی؟» خالقی می گوید: «من به صورت مکاتبه ای در بیروت با «کلس و اندانس» استاد منحصر آرمونی آنجا ارتباط دارم و به طور مکاتبه ای درس می خوانم»، زرین فر می پرسد «آیا من هم می توانم مانند شما درس بخوانم؟» خالقی جواب می گوید: «اشکالی ندارد،شما هم تقاضا کنید». وی بلافاصله مبلغ ۲۴۰ ریال توسط آدرسی که روح الله خالقی در اختیارش می گذارد به بیروت می فرستد و ثبت نام می کند و هارمونی را توسط استاد بیروتی فرا می گیرد.
پس از مدتی علینقی وزیری به ریاست موسیقی کشور، روح اللَّه خالقی معاون موسیقی کشور و اسماعیل زرین فر مسئول هنرستان عالی موسیقی منصوب می شوند. او ۲ بار در هفته به رادیو می رفت و هربار قطعه ای تازه ساخته و می نواخت. وی در حدود ۴۰۰ قطعه موسیقی ساخته است. او طی ماموریتی به مدت ۴ سال عازم مشهد می شود و در آنجا نیز کلاس موسیقی تاسیس می کند و به تربیت شاگردان مشغول می شود. اسماعیل زرین فر در مدرسه عالی موسیقی با ابوالحسن صبا، روح الله خالقی و سایر استادان آن زمان در حدود ۲۲ فحه موسیقی ضبط کرده است. او همراه با این هنرمندان از سال ۱۳۲۲ تا ۱۳۲۶ در رادیو فعالیت داشت. از جمله شاگردان او می توان به «پوران شجیعی»، محمد میرنقیبی، محمود تاجبخش و مهدی برکشلی اشاره نمود. در سال ۱۳۹۶ یک آلبوم موسیقی کودک با عنوان «ترانه های دیروز برای کودکان امروز» منتشر شد که در این آلبوم نام اسماعیل زرین فر به همراه «نیکول الوندی» و «شورامیخاییلیان» به عنوان آهنگساز به چشم می خورد.