حسین صفایی حقوقدان، نویسنده، مترجم و استاد دانشگاه است. وی عضو پیوسته فرهنگستان علوم است و ریاست شاخه حقوق این فرهنگستان را بر عهده دارد. وی سابقه ریاست دانشکده حقوق و علوم سیاسی دانشگاه تهران را تیز در کارنامه دارد.صفایی هم اکنون سردبیر فصلنامه علمی تخصصی دانشنامه های حقوقی نیز است. ایشان یکی از برگزیدگان سومین دوره جایزه علمی علامه طباطبایی بنیاد ملی نخبگان در سال 1392 می باشند. وی بعد از طی دوره های ابتدایی و متوسطه در همان شهر، به تحصیل علوم دینی در حوزه علمیه قزوین پرداخت سپس به تهران آمد و به دانشکده الهیات دانشگاه تهران رفت. سپس برای اخذ دکتری به فرانسه رفت و در آنجا تحت نظر رنه دیوید از رساله دکتری خود دفاع کرد.
پس از مراجعه از سال ۱۳۴۴ به عنوان عضو هیئت علمی دانشکده حقوق و علوم سیاسی دانشگاه تهران مشغول شد و از سال ۱۳۵۲ به عنوان استاد این دانشکده به خدمت مشغول شد. وی همچنین استاد تمام بازنشسته دانشگاه تهران و نیز هم اکنون استاد پاره وقت دانشگاه آزاد اسلامی واحد علوم و تحقیقات تهران است. صفایی قبل از انقلاب چندین سال معاون دانشکده حقوق و علوم سیاسی دانشگاه تهران بود و از سال ۶۷ تا ۷۱ ریاست این دانشکده را بر عهده داشت. وی به مدت ۱۰ سال نیز مسئولیت موسسه حقوق تطبیقی دانشگاه تهران را داشت. وی همچنین دبیر علمی «همایش ملی تجلیل از مقام علمی دکتر جعفری لنگرودی» بود.
صفایی در کنار سید حسن امامی، محمد جعفر جعفری لنگرودی، امیرناصر کاتوزیان و مهدی شهیدی جز اساتید بزرگ و صاحب سبک در رشته حقوق است. سبک نوشتن صفایی ساده و در عین حال بسیار روان است و به گفته محمد جعفر جعفری لنگرودی، نثر روان صفایی الگوی نثر حقوقی به زبان فارسی است و ناصر کاتوزیان، صفایی را دارای قلمی خیلی خوب توصیف کرده است. کتاب «حقوق مدنی پیشرفته، جلد نخست: تضمین های دین» اثر مشترک دکتر سیدحسین صفایی و دکتر محمدهادی جواهرکلام که توسط شرکت سهامی انتشار در سال 1399 به چاپ رسیده است، با سبکی نو و تحلیل مبانی فقهی و حقوقیِ عقد رهن و عقد ضمان و پرداختن وسیع به رویه قضایی در این زمینه و ارائه دیدگاه های تازه و تحلیل های بنیادین، نگاه بسیاری از استادان حقوق،قضات و پژوهشگران را به خود خیره کرده و مورد استقبال گسترده جامعه حقوقی قرار گرفته است. صفایی در زمینه ترجمه نیز فعال بوده است. از جمله مهم ترین آن ها کتاب نظام های بزرگ حقوقی معاصر تالیف رنه دیوید است که با همکاری محمد آشوری و عزت الله عراقی به فارسی ترجمه شد. مرکز نشر دانشگاهی این کتاب را به چاپ رسانده است. ترجمه کتاب مبانی و اصول مسئولیت مدنی از دیدگاه حقوق تطبیقی تالیف آندره تنک، دیگر اثر صفایی است که با همکاری سید احسان حسینی به فارسی ترجمه و منتشر گردیده است. این کتاب که در واقع ترجمه بخشی از جلد یازدهم دانشنامه بین المللی حقوق تطبیقی است به مباحث عمیق فلسفی و مبانی مسئولیت مدنی پرداخته شده است. شرکت سهامی انتشار این کتاب را منتشر کرده است.