سید عباس معارف پژوهشگر و نوازنده بود. وی از شاگردان برجسته احمد فردید بود. گفته حسام الدین سراج، معارف، ردیف موسیقی و موسیقی مقامی را به خوبی می شناخت و بسیار خوب دوتار می نواخت. شیوه خاصی از مضراب زدن که به «پنجه دو پیچ» یا «پنجه معارف» معروف است، از ابداعات اوست. به گفته محمد درودیان، معارف به دنبال ذره بنیادینی می گشت که بتواند از طریق آن تبدیل ماده به انرژی و انرژی به ماده را به نحو بنیادینی تری از آنچه ماکس پلانک و آلبرت انیشتین مطرح کرده بودند، طرح و پیگیری کند. «البته سیدعباس معارف از همان روابطی استفاده می کرد که دو دانشمند اروپایی استفاده کرده بودند و بیان ریاضی تئوری هم بسیار مستحکم بود و من استادی را ندیدم که بتواند از تئوری ماترژن ایراد بگیرد.»