شهلا اربابی نقاش در خانواده ای اهل هنر متولد شد و در سن ۹ سالگی نقاشی را آغاز نمود. او از سال ۱۳۴۱ تا ۱۳۴۴ در مدرسه هنرهای زیبا در تهران به تحصیل پرداخت سپس به رمرفت و به مدت چهار سال ادامه تحصیل داد. نمایشگاه های بسیاری از آثار وی در اروپا و آمریکا برگزار شده است و آثارش همواره مورد قدر دانی واقع شده است. آثار او موضوع مطالعه مقالات بسیاری در مورد نقاشی معاصر بوده است و برخی از آثارش به طور دایم در واشینگتن نگهداری می شود.