اسماعیل تهرانی موسیقی دان، آهنگساز و رهبر ارکستر است. او در کودکی با شنیدن صدای سه تار احمد عابدی و پیانو مرتضی محجوبی از رادیو به موسیقی ایرانی علاقه مند شد. همچنین با دیدن تک نوازی سنتور حسین ملک از تلویزیون به ساز سنتور گرایش پیدا کرد. پس از آن با تشویق پدر در سال ۱۳۳۹ وارد هنرستان موسیقی ملی شد و سنتور را به عنوان ساز تخصصی برگزید. او در دوران هنرستان از استادانی نظیر: محمد حیدری، حسین ملک، حسین تهرانی، خانم حق نظریان، داود جعفری و… بهره برد و در سال ۱۳۴۶ از هنرستان موسیقی فارغ التحصیل شد. از جمله استادان او در این دوره می توان به: توماس کریستین داوید و علیرضا مشایخی اشاره نمود. اسماعیل تهرانی ردیف موسیقی را نزد نورعلی برومند فراگرفت. وی در سال ۱۳۶۳ برای ادامه تحصیل در رشته آهنگسازی به کشور اتریش مهاجرت نمود. در ادامه برای تحصیل رهبری ارکستر به کشور آمریکا مهاجرت کرد. او در سال ۱۳۷۹ به بازگشت و مدتی در شهر نیشابور سکونت داشت. او همچنین در اسفند ۱۳۹۵ رهبری «ارکستر شهر» را بر عهده گرفت. بهمن ۱۳۹۹، در آیینِ ششمین سال نوای موسیقی، از اسماعیل تهرانی، تقدیر به عمل آمد. میلاد کیایی در غیاب وی،لوح تقدیر و تندیس «سال نوا» را دریافت کرد.
برخی از فعالیت های هنری اسماعیل تهرانی عبارتند از: تدریس سنتور در هنرستان موسیقی ملی به مدیریت حسین دهلوی، ریاست هنرستان موسیقی اصفهان ۱۳۵۰، ساخت موسیقی فیلم «شاهد» به کارگردانی «رضا علامه زاده» ۱۳۵۲، مدیریت در کانون پرورش فکری کودکان و نوجوانان ۱۳۵۳، ساخت موسیقی فیلم «قالی» ۱۳۵۹، سیمرغ بلورین بهترین موسیقی متن از اولین دوره جشنواره فیلم فجر به خاطر ساخت موسیقی فیلم «یا زهرا» ۱۳۶۱، ساخت موسیقی فیلم «درسی برای گنجشک» ۱۳۶۳، تالیف و انتشار کتاب «سنتور به گویش صبا» ۱۳۹۵، آلبوم موسیقی چهار فصل با صدای بیژن بیژنی، آلبوم موسیقی فصل ایثار (مشترک با گروه آهنگسازان) با صدای سیامک علیقی، عضویت در کانون آهنگسازان سینمای.