اسماعیل واثقی موسیقی دان، آهنگساز، رهبر ارکستر و نوازنده است. وی برادر حسین واثقی از آهنگسازان موسیقی فیلم در سینما است. او تحصیلات ابتدایی خود را در تهران فرا گرفت و در سال ۱۳۳۹ وارد هنرستان موسیقی ملی شد. واثقی تعلیم ساز سنتور را نزد حسین ملک، ارفع اطرایی، محمد حیدری و فرامرز پایور فرا گرفت. وی همچنین ساز تمبک را نزد حسین تهرانی و محمد اسماعیلی آموخته است و در سال ۱۳۴۶ از هنرستان موسیقی فارغ التحصیل شد. شروع فعالیت های اسماعیل واثقی از سال ۱۳۵۰ بود که به مدت سه سال در «هنرستان موسیقی ملی»، «دانشسرای هنر» و «دانشسرای عالی» به تدریس پرداخت و سپس برای ادامه تحصیل به اتریش سفر کرد. وی پس از فارغ التحصیلی و در دوره اقامتش در اتریش، اقدام به برگزاری نزدیک به ۲۸۰۰ کنسرت سراسری در کشورهای مختلف کرده است. نوازندگی با ساز سنتور، تنبک و دیگر سازهای کوبه ای به همراه گروه هایی مانند (Clemencic consort) به سرپرستی (Rene Clemencic)، همکاری با نوازنده سرشناس ویلنسل «یویوما» در اجرای چندین کنسرت به عنوان تکنواز به همراهی «ارکسترناسیونال فرانسه» و «کنسرت های جاده ابریشم»، از جمله فعالیت های وی است.
اسماعیل واثقی از طرف وزارت فرهنگ اتریش در سال ۲۰۰۹ میلادی به دلیل ۳۳ سال فعالیت آموزشی و برگزاری کنسرت های آموزشی برای کودکان و نوجوانان در استان تیرول اتریش به همراه «رنه کلمنچیج» عنوان پروفسوری دریافت کرد. در سال ۲۰۱۵ قطعه موزیکال او بر روی منظومه «ویس و رامین» سروده فخرالدین اسعد گرگانی، در سالن «کنسرت هاوس وین» با گروهی از سازهای ایرانی و آواز اجرا شده است. از دیگر آثار وی در زمینه آهنگسازی می توان به «چهار مضراب برای ۲ سنتور و ارکستر»، «اورتور جهان پهلوان»، «فانتزی برای تار و ارکستر»، آلبوم های موسیقی و ساخت موسیقی فیلم اشاره کرد. وی عضو کانون آهنگسازان سینما است. واثقی در ۲۹ مرداد سال ۱۳۹۷ آلبوم «ترانه های شیدا و عارف» را با تنظیم جدید به همراه ارکستر ملی و با صدای «امیر محمد تفتی» اجرا و رهبری کرد.